Peanuts-Werkausgabe: Wie Charlie Brown die Welt erträgt (2024)

Als Charles M. Schulz 1950 ein Konzept für einen Comicstrip bei United Media, einem der großen New Yorker Syndikate einreichte, hätte er wohl als letzter daran gedacht, dass diese Idee noch über ein halbes Jahrhundert später und über seinen Tod hinaus Wirkung haben könnte. Schulz' Idee waren die "Peanuts".

Peanuts, im englischen Sprachgebrauch nicht nur Erdnüsse, sondern ein Synonym für Kleinigkeiten, dieser Name war von Anfang an Programm: Passend zum kleinen Format der Strips zeichnete Schulz Kinder und ihre Erlebnisse in einem ausgesprochen simplen Stil, der weitgehend auf Details verzichtete, nie die Augenhöhe der Kinder verließ und tatsächlich keinerlei Erwachsene zuließ. Statt um Spektakel und Action ging es um Alltagseinsichten und amüsante Lebensweisheiten. Das war ungewöhnlich zu einer Zeit, als Comicstrips sich noch um größtmöglichen Realismus bemühten, abenteuerliche Comics in den Zeitungen dominierten und selbst Micky Maus monatelange actionpralle Epen erlebte.

Das manifestiert sich am schönsten in Lucys Psychologie-Stand, in dem sie über Jahrzehnte hinweg krisenfest konstant für 10 Cent psychologische Beratung anbot. Oder in Snoopy, dem neurotischen Beagle, der auf dem Dach seiner Hundehütte Vollversionen von "Krieg und Frieden" inszenierte - vier Stunden lang, ausschließlich mit Handpuppen. Überhaupt, Snoopy... der als roter Fliegerbaron, als einsamer Soldat in den napoleonischen Kriegen und natürlich als verkannter Schriftsteller wirkte. Legendär die den britischen Romancier Edward Bulwer-Lytton zitierende Eröffnungszeile all seiner zahlreichen abgelehnten Bücher, "Es war eine dunkle und stürmische Nacht ..."

Für den menschenscheuen Schulz erwies sich der Comic als Glücksgriff. In den siebziger und achtziger Jahren galt der 1922 in Minnesota geborene Zeichner als einer der bestverdienenden Entertainer der USA. Es gab nicht nur Zeitungsstrips und Bücher mit den "Peanuts", sondern auch Filme, TV-Specials - und praktisch alles, worauf sich der Name der Figuren drucken ließ. Schulz verdiente daran kräftig mit, spendete allerdings auch weite Teile dieser Einnahmen für wohltätige Zwecke. Vom Erfolg des Geschäftsmanns Schulz ließ sich der Künstler Schulz allerdings nie beeindrucken. Die "Peanuts" waren bis zum Ende sein ureigenes Werk, geschaffen im Alleingang ohne Assistenten-Hilfe. Am Ende starb Charles M. Schulz auch gemeinsam mit seinem Strip. Durch lange Krankheit am Arbeiten gehindert, stellte er die "Peanuts" ein - und starb am 12. Februar 2000, einen Tag, bevor sein letzter Comic erschien. Fast 50 Jahre lang hatte Schulz jeden Tag einen neuen Strip gezeichnet.

Die umfassende popkulturelle Bedeutung der "Peanuts" bemerkte zuletzt vor allem der US-Verlag Fantagraphics. Dieser, eigentlich zuständig für Independent-Comics etwa von Daniel Clowes ("Ghost World"), hatte sich nach Schulz' Tod die Rechte an einer Gesamtausgabe gesichert. Fast zögerlich erschienen im Mai 2004 in den USA die ersten edel aufgemachten Hardcover-Bände zum stolzen Preis von 25 Dollar - sie wurden den Händlern aus den Händen gerissen. 25.000 Stück verkaufte der Verlag allein vom ersten Band innerhalb weniger Monate. Sicher auch, weil insbesondere die frühen Bände viele ausgesprochen rare Strips enthalten, für deren Beschaffung umfangreiche Recherchen in öffentlichen und Privatarchiven nötig waren.